8月底在武汉举办的第三届商业航天高峰论坛上，中国航天科工集团公司宣布，将发射156颗低轨道小卫星组成天基互联网系统，以满足中国及全世界任何角落自由接入宽带的需求。
我国将建设的天基互联网系统被命名为“虹云工程”，计划发射156颗距地一千公里的低轨道小卫星，让它们组网运行，致力于构建一个新的宽带全球移动互联网络，它能够实现随时随地的接入互联网，尤其是在一些传统移动通信到不了的地方，像沙漠、山脉、森林、天空和海洋等，将来的物联网、无人机送货、无人驾驶的汽车都需要这种实时的通信接入服务。

“虹云工程”具备通信导航遥感一体化、全球覆盖系统自主可控的特点，是一个基于小卫星的低轨道宽带互联网接入系统，小卫星便于实现批量制造，有利于在低成本的情况下实现产品更新换代，低轨道则可以较好地规避信号传播延时，最大限度地提高网络接入速率，比如说像现有的高轨通信卫星距离地球表面36000公里，通讯延时非常严重。

按照规划，“虹云工程”被分解为“1+4+156”三步。第一步计划在2018年前，发射第一颗技术验证星，实现单星关键技术验证；第二步到“十三五”末，发射4颗业务试验星，组建一个小星座，让用户进行初步业务体验；第三步到“十四五”末，实现全部156颗卫星组网运行，完成业务星座构建。