我国也有着悠久的植物香料文化。人类使用香料,无论是东西方国家,都有着悠久的历史。周代的金铭文有柜鬯之赐,柜是黑黍,鬯是香料。《说文解字》解“鬯”:“以粔酿郁草,芬芳攸服,以降神也。”说明“鬯”是种以黑黍为酒,再加上香料的祭酒。柜鬯经常名列赏赐礼单之首,足见其贵重。

　　香水( Perfume)一词在拉丁文中的本意是“穿透烟雾”,这种诗意般的解释除用它来去除身上的异味外,还用在神圣的仪式上。埃及历史上记载了许多使用香精和油膏的史实,不过这些香料主要是用于沐浴及沐浴后。公元前1500年,古埃及的香水使用已日趋普遍,埃及艳后克娄巴特拉奥就经常使用15种不同气味的香水和香油来洗澡,甚至还用香水来浸泡她的船帆。古埃及的国王或贵族死后,要用香料裹尸,使之永存。古埃及时期,在公共场所中不涂香水是违法的。古希腊妇女在宗教仪式上也要撒泼香水。古罗马人则喜欢把香水涂在任何地方,如马的身上,甚至造墙的砂浆中。

　　在先秦典籍中也有柜鬯的记载,《诗经·大雅·江汉》:“厘尔珪瓒,柜鬯一卣。告于文人,锡山土田。”张湘泽译为:“赏你玉柄龙口杯,黑黍香酒赐一坛。告祭你的祖先们,赐你名山与土田。”《尚书·洛诰》中有:“以柜鬯二卤,曰,明,拜手稽首休享。”《左传·僖公二十八年》中有:“柜鬯一卤,虎贲三百人。说明香料的作用是多样性,既有生活的用途,也用于神圣的仪式。

　　我国古代的用香,非常讲究各种香料的配合,以形成种种不同的香气,达到不同的效果。所使用的植物香料主要有:檀香、丁香、龙脑香、沉香等。主要是从植物的枝、叶、花等部位采集的植物精油、香树脂和树胶等制成。

　　中国发明熏香的历史也很早。《西京杂记》有长安巧工丁缓“作九层博山炉”的记载,表明我国在汉代就用香炉焚烧香料了。至于寺院焚香尤为典型,不但可以使进香者沉浸于悦法的境界,还可以用“香火因缘”来说明彼此投机的宿世缘分。在寺院使用的香料中,有一种香叫作篆香,又称百刻香。它将一昼夜划分为一百个刻度,寺院常用其作为计时器来使用。元代著名的天文学家郭守敬就曾制出过精巧的“屏风香漏”,通过燃烧时间的长短来对应相应的刻度以计时。

　　我国古代使用各种香料制作面脂、护发香泽等化妆用品,将香料用于美容的历史也很悠久。唐朝的《香乘》一书中,还记载有贵族妇女经常各自带着香料比较优劣,称之为“斗香”。

　　早在汉代,古人就将植物香料用于医药保健方面了,名医华佗就曾用丁香、百部等药物制成香囊,悬挂在居室内,用来预防“传尸疰病”,即肺结核病。而且香除外用,还可以内服。明代医家李时珍的《本草纲目》中就记载用“线香”入药、并且将植物香料即香药分为三类计127种。

　　古人还常用香饼熏衣增香防霉,用香末置于书橱画甑中驱虫防蛙。据蔡质的《汉宫典职仪式选用》载:“尚书郎、女侍史二人洁衣服,执香炉烧熏。”而据《开元天宝遗事》记载,丞相杨国忠,用沉香为阁,檀香为栏,用麝香和乳香拌泥饰以驱虫防蛙,连皇宫中的沉香亭都不及。

　　我国悠久的香料文化从历代所著的香谱中也可见一斑。汉代有郑玄辑著的《汉宫香方注》,隋朝有杨广编写的《隋炀帝后宫香药方》,五代时留下孟昶的《后主香药方》,明代有高濂的《遵生八笺·论香》。纵览中国古代的香文化,皇宫贵族是香料及制品主要消费者。

　　沉香

　　沉香,又叫作“沉木香”、“水沉香”。按古书记载,沉香主要产于天竺国(今印度等地)和今天的中国海南、广州等地。天宝二年(743年),陕郡太守韦坚为唐玄宗精心安排了一次全国特产物资大博览,其中就有广东的沉香。明清时期,广东药材业大发展,形成了沉香和龙涎香等药材及成药市场。

　　至于沉香的来源及命名,叶廷珪的《海录碎事·饮食器用》中有:“沉木香,林邑国土人破断之,横以岁年朽烂而心节独在,置水中则沉,故名沉香,不沉名栈香。”宋代寇宗奭《本草衍义》和张师正的《倦游杂录》里则记载了采集沉香的办法:“山民入山,见香木之曲干斜枝,必以刀砍成坎,经年见雨水所渍,结香后以钜取之,刮去白木,其香结为斑点,亦名鹧鸪斑,燔之甚佳。”这是一种切断树脂道，促进沉香树脂溢出凝聚的人工结香法,既可以提高产量质量,又不毁坏林木。这种保证主干再生斜枝的可持续利用的方法,积淀了古人科学面又简单易行的宝贵经验。

　　沉香与中国的宗教关系也很密切。沉香是供佛重要香品之一,以唯一能通三界的香气而著称。这种特殊的使命,有着庄严美好的内涵。道教在降魔驱邪的仪式中则是以铜制容器盛装沉香,终日点燃,象征天地间和合盈盛之气,称为“氤氲缭绕”。

　　檀香

　　“宝马雕车香满路”、“笑语盈盈暗香去”。古人这些脍炙人口、令人陶醉的诗句描绘的就是现在为人们所熟知的著名香料—檀香。

　　檀香,又名旃檀、白檀,为常绿寄生小灌木檀香科植物檀香的心材。采伐木材后,锯成段,除去边材,阴干。刨片,或劈碎生用。宋代药学家苏颂说:“檀香有数种,黄白紫之异,今人盛用之。”李时珍说:“按大明一统志云:檀香出广东、云南及占城、真腊、爪哇、渤泥、暹罗三佛齐回回等国,今领南诸地亦皆有之。”叶廷圭著《香谱》云:“皮实而色黄者为黄檀,皮洁而色白者为白檀,皮腐而色紫者为紫檀,其木并坚重清香,而白檀尤良。”

　　檀香其木极香,我国古人首先在庆典和宗教仪式上拿它作为焚香使用,后来用它来做器具、扇骨等。又由于檀香具有理气、和胃的功效,所以也刨片入药做芳香健胃剂。檀香扇还是我国特种工艺品之一,檀香扇用檀香木制成折扇,加以精美的雕刻装饰,用来扇风香气扑鼻。此外,我国古人还用檀香木做成的伞来表示身份。

　　据称隋代宫殿夜宴时并不点灯,而在廊下悬挂120颗直径数寸的夜明珠,再在殿前设火焰山数十座,焚烧檀香等香料,既可使殿中光耀如白昼,又有异香绕梁如入仙境,每晚烧掉的檀香就有200多车。

　　丁香

　　我国古代作为植物香料的丁香有两种。一种是桃金娘科的常绿乔木,由其花蕾所得的丁香油为重要香料。由于其种仁是由两片形状如鸡舌的子叶抱合而成,所以又称鸡舌香。宋代沈括的《梦溪笔谈》中有:“朗官日含鸡舌香,欲其奏事对答,其气芬芳。”另一种是我国北部的木犀科灌木紫丁香及其变种白丁香花。

　　我国古代曾经用丁香来制作各种化妆用品,如北魏贾思勰的《齐民要术》里就记载有用丁香和藿香作为唇脂制作使用的香料。由于丁香对部分细菌和皮肤真菌具有抵御和抑制作用,我国古人还用丁香制作面脂和护发用的香泽,《齐民要术中写为:“合香泽法,如清酒以浸香。鸡舌香,藿香,苜蓿,兰香,凡四种。

　　用丁香的花蕾即丁香结来象征人们的愁心,是中国古代诗词中一个传统的表现方法。如李商隐的《代赠》诗中有:“芭蕉不展丁香结,同向春风各自愁”。

　　苏合香

　　苏合香又名苏合油或苏合香油,是金缕梅科植物苏合香所分泌的树脂,是半透明、半流动的黏稠液体,黄白色至灰棕色。唐朝苏恭言其“烧之灰白者好”。至于它的产地,明代李时珍的《本草纲目·木一·苏合香》说:“按《环字志》云,苏合油出安南三佛齐诸番国。”叶廷珪的《香谱》为:“苏合香油出大食国。”

　　古人将苏合香用于寺院焚香礼佛及祭祀。此外,苏合香的药用价值也为古人所重视,它具有开窍通淤、活血散结的作用。它还善治昏厥,所以又被叫作还魂香。南朝梁陶弘景的《名医录·上品·苏合香》里有:“去三虫,除邪,不梦,通神明。”晋代张华《博物志》曾记载,汉武帝时,长安发大疫,汉武帝在宫中烧天下异像,驱走了疫病,焚烧的香中就有苏合香。

　　乳香

　　乳香,又名“熏陆”,是橄榄科小乔木乳香的树脂。按《通雅·植物》记载“乳香即熏陆也,本名熏陆,以其滴下如乳头曰乳头香,倍塌地上者曰塌香。”乳香芳香特异,有活血、消肿、止痛等医疗功能。《三国志·魏书)附《魏略》称之产于大秦国,《本草纲目》称此“西出天竺,南出波斯等国。西者色黄白,南者色紫赤”。三国时期由丝绸之路传入中国,至唐朝,从波斯、大食等地输入的香料中就以乳香最为大宗。

　　乳香的种类有很多,宋代洪刍在其《香谱·香之品》记有:“乳香,《广志》云:‘即南海波斯国松树脂,有紫赤樱桃者,名乳香……今以通明者为胜,最明者曰乳,其次曰拣乳,又次曰瓶香。然多夹杂成块,如沥青之状。又其细者,谓之香缠”。

　　龙脑香

　　龙脑香，古代又称之为梅片、龙脑、片脑等,今人称之为冰片。龙脑香是龙脑树脂经过蒸馏后所得到的结晶。其药用价值按李时珍的《本草纲目》,龙脑香“治头脑疼痛,片脑1钱,纸卷作捻,烧烟熏鼻,吐出痰涎即愈”。龙脑香还有多种用途,例如我国宋代时候的贡茶的制作中就加入了龙脑香以增加茶的香气。又因龙脑香具有很强的抑菌杀菌的功效,我国出土的古尸千年不腐,其中就有龙脑香的功劳。

　　龙脑香的产地按《续文献通考》记载为:“渤泥(今印度尼西亚的加里曼丹岛)产片脑。”唐代刘肃的《酉阳杂俎》为:“树出婆利国(今印度尼西亚的巴厘岛)。”《太平广记》中则为:“龙脑香树,出婆利国。婆利呼为个不婆律。亦出波斯国。树高八九丈,大可六七围。叶圆而背白,无花实。其树有肥有瘦,瘦者出婆律膏。香在木心,中断其树,劈取之,膏于树端流出,斫树作坎而承之。入药用,别有法。”

　　古人还根据龙脑香的质量划分了不同的等级,据史书记载,宋朝的时候,渤泥国遣使施弩等向宋进献了大片龙脑、二等龙脑、三等龙脑、苍龙脑等。